बारह ज्योतिर्लिंगों में श्री रामेश्वरम् ज्योतिर्लिंग का स्थान अत्यंत विशिष्ट है। यह पवित्र धाम तमिलनाडु के रामनाथपुरम जिले में समुद्र तट पर स्थित है। हिंदू धर्म में इसे चारधामों में भी महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त है। यहां भगवान शिव और भगवान श्रीराम की आराधना का अद्भुत संगम देखने को मिलता है। शिवपुराण तथा रामायण की परंपराओं के अनुसार, इस ज्योतिर्लिंग की स्थापना स्वयं भगवान श्रीराम ने लंका विजय से पूर्व भगवान शिव की आराधना के लिए की थी। इसी कारण इसका नाम पड़ा रामेश्वरम्, अर्थात श्रीराम के ईश्वर।
सीता हरण और लंका प्रस्थान
त्रेतायुग में जब राक्षसराज रावण माता सीता का हरण करके उन्हें लंका ले गया, तब भगवान श्रीराम ने उन्हें मुक्त कराने का संकल्प लिया। वे अपने अनुज लक्ष्मण, भक्त हनुमान और वानर सेना के साथ दक्षिण भारत के समुद्र तट पर पहुंचे। उनके सामने विशाल समुद्र था, जिसे पार किए बिना लंका पहुंचना संभव नहीं था। श्रीराम जानते थे कि धर्म की स्थापना और विजय के लिए केवल पराक्रम ही नहीं, बल्कि ईश्वर की कृपा भी आवश्यक है। ऋषियों ने उन्हें भगवान शिव की आराधना करने का परामर्श दिया।
शिवलिंग की स्थापना
भगवान श्रीराम ने समुद्र तट पर भगवान शिव का पूजन करने का निश्चय किया। उन्होंने हनुमानजी को कैलाश पर्वत से शिवलिंग लाने के लिए भेजा। हनुमानजी अत्यंत वेग से कैलाश की ओर प्रस्थान कर गए। उधर पूजा का शुभ मुहूर्त निकट आ गया, किंतु हनुमानजी वापस नहीं लौटे। तब माता सीता ने समुद्र तट की पवित्र रेत से एक शिवलिंग का निर्माण किया। उसी शिवलिंग की विधिवत पूजा भगवान श्रीराम ने की और भगवान शिव का आह्वान किया। पूजा से प्रसन्न होकर भगवान शिव प्रकट हुए और श्रीराम को विजय का आशीर्वाद दिया। उन्होंने कहा कि धर्म की रक्षा के लिए किया गया यह अभियान सफल होगा और अधर्म का अंत निश्चित है।
हनुमानजी द्वारा लाया गया शिवलिंग
जब हनुमानजी कैलाश से शिवलिंग लेकर लौटे, तब उन्होंने देखा कि पूजा पहले ही संपन्न हो चुकी है। उन्हें इस बात का दुख हुआ कि उनके द्वारा लाया गया शिवलिंग स्थापित नहीं हो सका। भगवान श्रीराम ने उनके मन की भावना समझ ली। उन्होंने प्रेमपूर्वक कहा कि हनुमानजी द्वारा लाया गया शिवलिंग भी उसी स्थान पर स्थापित किया जाएगा और पहले उसके दर्शन-पूजन का विधान रहेगा। आज भी ऐसी मान्यता है कि रामनाथस्वामी के दर्शन से पहले हनुमानजी द्वारा लाए गए शिवलिंग का पूजन करने का विशेष महत्व है।
रावण वध और प्रायश्चित
लंका विजय के बाद भगवान श्रीराम पुनः रामेश्वरम् लौटे। यद्यपि रावण अधर्मी था, फिर भी वह ब्राह्मण कुल में उत्पन्न हुआ था। इसलिए श्रीराम ने ब्रह्महत्या दोष के प्रायश्चित के लिए भगवान शिव की पुनः आराधना की। भगवान शिव ने उनकी प्रार्थना स्वीकार की और इस स्थान को समस्त मानव जाति के कल्याण का पवित्र तीर्थ माना गया। इस प्रकार रामेश्वरम् भगवान श्रीराम की भक्ति, विनम्रता और धर्मपालन का भी प्रतीक बन गया।
रामेश्वरम् मंदिर की विशेषताएं
रामेश्वरम् का प्राचीन मंदिर अपनी भव्य द्रविड़ स्थापत्य शैली, विशाल गोपुरम और विश्वविख्यात लंबे पत्थर के गलियारों के लिए प्रसिद्ध है। मंदिर परिसर में स्थित 22 पवित्र तीर्थ कुओं का विशेष धार्मिक महत्व माना जाता है। इन तीर्थों के जल के स्वाद और गुण अलग-अलग माने जाते है। श्रद्धालु इन तीर्थों में स्नान कर भगवान रामनाथस्वामी का अभिषेक करते हैं। मान्यता है कि इन पवित्र जलों से स्नान करने के बाद भगवान शिव के दर्शन करने से मनुष्य के पापों का क्षय होता है तथा उसे मानसिक और आध्यात्मिक शांति प्राप्त होती है।
रामेश्वरम् ज्योतिर्लिंग का आध्यात्मिक संदेश
रामेश्वरम् ज्योतिर्लिंग की कथा हमें सिखाती है कि स्वयं भगवान श्रीराम जैसे मर्यादा पुरुषोत्तम ने भी किसी महत्वपूर्ण कार्य का आरंभ भगवान शिव की आराधना से किया। इससे स्पष्ट होता है कि सफलता का आधार केवल शक्ति नहीं, बल्कि श्रद्धा, विनम्रता और धर्म भी है। यह कथा यह भी सिखाती है कि विजय प्राप्त होने के बाद मनुष्य को अहंकार नहीं करना चाहिए। यदि कोई भूल या दोष हो जाए, तो उसका प्रायश्चित करना ही सच्चे धर्म का पालन है। भगवान श्रीराम ने रावण वध के पश्चात भी भगवान शिव की शरण लेकर यही आदर्श प्रस्तुत किया।
आस्था और भक्ति का दिव्य संगम
श्री रामेश्वरम् ज्योतिर्लिंग आज भी करोड़ों श्रद्धालुओं के लिए आस्था, मर्यादा, भक्ति और धर्म का जीवंत प्रतीक है। यहां आने वाला प्रत्येक भक्त भगवान श्रीराम की विनम्रता और भगवान शिव की करुणा का अनुभव करता है। यही कारण है की रामेश्वरम् भारत के सबसे पवित्र तीर्थों में एक विशेष स्थान रखता है। यह धाम भगवान शिव की महिमा के साथ-साथ भगवान श्रीराम की धर्मनिष्ठा और शिवभक्ति की अमर गाथा को भी अपने भीतर संजोए हुए है।
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